Roland est né le 14 février 1942 à Rabat au Maroc d'un père fonctionnaire aux PTT. Il passe sa petite enfance à Rabat et garde des souvenirs précis du Maroc : des odeurs particulières et la présence des Américains débarqués en Afrique du Nord en 1942.

Lorsqu'il a 6 ou 7 ans, sa famille s'installe à Périgueux sa scolarité est difficile, sage à l'école il n'a de goût que pour le chant, la récitation et les langues (de la 6ème à la terminale, il fait partie de la chorale du lycée et chante avec " Les baladins " le répertoire des compagnons de la Chanson).

Il rate son bac et part tenter sa chance à Paris en 1961 pour devenir chanteur (il est barryton basse). Il se fait engagé au Châtelet comme choriste et se produit dans des opérettes avec Georges Guetary : " L'auberge du cheval blanc " (avec Patrick Dewaere), " La polka des lampions "...